Una Balsa y los Sueños Perdidos a la Deriva

 

 

Era mi segundo contrato como Purser a bordo del Carnival Conquest.  Eran aproximadamente las 2 am,  y estábamos reunidos todos en uno de los salones del barco para una fiesta que se hacía abordo.

 

A esa hora ya andamos, demás está decir sazonados y empilados en la fiesta cuando de pronto vea mi jefa de aquel entonces salir corriendo del lugar, nos preguntábamos que estaría pasando

 

Seguimos con las celebraciones cuando de pronto siento que agarran del hombro – “Tenemos que ir a la oficina de inmediato!!”

 

Ni pude poner cara de sorpresa porque no entendía que pasaba, solo salimos del salón y fuimos corriendo a la oficina.

 

-       Ok muchachos, a ver esta es la situación, hay 2 balsas con aproximadamente 20 personas a unos 300 metros, nos estamos deteniendo y vamos a recibirlos. Todos agarren una libreta, lapiceros y síganme.

 

Estaba impactado, había visto en las noticias y escuchado infinidad de historias de personas perdidas a la deriva en el mar, pero nunca imagine que me tocaría estar envuelto en una operación de rescate.

 

La verdad que no recuerdo mucho de los detalles técnicos solo diremos que el barco tuvo que parar y recogimos a estas personas.

 

Cuando empezaron subir las imágenes que vi fueron impactantes, habían estado a la deriva por 2 semanas hacia 2 días o más sin comida y casi nada de agua, todos subían sucios y flacos.

 

Tenían la piel quemada por el sol y se le veía súper deshidratados, muchos de ellos solo atinaron a llorar cuando entraron al barco, literalmente los habíamos salvado de una muerte segura, no hubieran durado mucho más dejados a su suerte en el mar.

 

El trabajo que teníamos nosotros era recoger todos los datos que pudiéramos de ellos, nombres, familiares, dirección, teléfono de contacto, etc; para poder armar un archivo personal con cada uno.

 

Como no teníamos espacio apropiado para que descansen y eran más de 20 las personas tuvimos que cerrar el bar de la tripulación. Housekeeping trajo colchones y sabanas y comenzamos a acomodarlos a todos.

 

Al mismo tiempo empezamos a hacerles llegar comida y agua y una vez que ya estaban un poco más recuperados empezó mi verdadero trabajo.

 

-       Hola. Me llamo Jorge, ya te sientes mejor? – Dije mientras me acercaba al primero de ellos

 

-       Si, muchas gracias, chico. No sabes tú de la que nos han salvado

 

-       Cómo te llamas?

 

-       Esteban – lamentablemente no recuerdo sus apellidos pero su nombre si claramente

 

-       Mira Esteban, acá vamos a ayudarlos, con comida, ropa y útiles de aseo. Haremos todo lo posible para que estén cómodos. Ahora necesito que me respondas unas preguntas ok?

 

-       Pues dale lo que quieras

 

Básicamente era llenar una ficha con nombre, fecha de nacimiento, dirección, teléfonos de contactos, nombres de familiares, etc. Como era uno de los pocos que hablaba español en la oficina tuve que repetir este dialogo varias veces hasta terminar el empadronamiento de todos ellos.

 

Después de eso regrese donde Esteban que ahora estaba reunido con otras 3 personas, 2 hombres y una mujer, ella no tendría más de 23 años y Esteban tenía 35 y los otros 2 estarían por ese misma edad también.

 

-       Mira Jorge, te hago una pregunta. Como podemos hacer para comunicarnos con nuestras familias?

 

-       Estamos trabajando en ello – les dije mientras se me atragantaban las palabras en la garganta. Lamentablemente por protocolo de seguridad del barco tendríamos que mantenerlos aislados hasta que recibiéramos información de parte de seguridad que se habían confirmado las identidades de las personas y que no representaban un peligro para el barco o la tripulación.

 

-       Bueno Jorge, por favor nos avisan, hemos estado 2 semanas a la deriva, nuestras familias no saben nada de nosotros, queremos hacerles llegar noticias nuestras

 

-       Apenas podamos ayudarlos con eso, le prometo que lo haremos

 

-       Mira Jorge acá te queríamos pedir algo, no queremos poner en problemas a nuestras familias, ya bastante hemos sufrido pa' conseguir los pesos pa’ meternos en la lancha, no queremos que les hagan nada.

 

-       Quien les podría hacer daño?

 

-       Chico tú no sabes cómo son las cosas allá! Mira acá donde la ves ella – señalando a la chica sentada a su costado – es la tercera vez que intenta salir, para mi esta es la segunda y acá mis compañeros ya tiene 5 intentos a sus espaldas. La vida allá es un infierno Jorge tú no sabes!

 

-       Nos tienen marcados – me dijo la chica – el querer fugarse es considerado un delito, ya nos han virado pa’ atrás antes y lo único que conseguimos fue empeorar la situación.

 

-       Si te atrapan – me dijo uno de los otros – estas fregao’. No puedes conseguir trabajo, te cierran los créditos, es como si fueras una paria. Entonces, te pregunto qué otra opción te queda si no seguir intentándolo una y otra vez? Yo tengo 3 hijos a los cuales no sé si volveré a ver, pero que hago quedándome en la isla coño!! – aquí me impacto por que empezó a llorar – por mi familia me tengo que seguir arriesgando, allá solo soy un bulto chico, un bulto!

 

No sabía cómo calmarlo, nunca había visto a alguien tan desesperado, era chocante

 

-       Lo siento – dije – Ojala que las cosas mejoren y que pronto puedas reunirte con tu familia en mejores circunstancias.

 

-       No hay nada que más no queramos nosotros – dijo Esteban – Solo nos queda seguir bregando y que si el mar nos coge muertos, pues que nos queda.

 

 

Me quede conversando con ellos por casi media hora más, tratando de distraerles la mente con relatos de la vida del barco, de cómo eran los puertos que visitábamos, de cómo era Miami y demás.

 

Ya en los siguientes días no los pude ver mucho porque tuvieron que permanecer aislados sin mayor contacto con la tripulación y mucho menos los huéspedes. Con la gente de la oficina salimos y les compramos varias cosas en Cozumel para ellos, ropa, zapatos, medias, etc; las cuales recibieron ellos con mucha alegría.

 

Para hacer la historia corta, esta tuvo un final feliz y pudimos llevarlos a Miami. El ultimo día cuando estaban bajando del barco me volví a cruzar con Esteban, quien solo me dio la mano y con los ojos llorosos solo alcanzo a decirme: “Gracias, hermano, de todo corazón, nos devuelven la vida!!”

 

No sé qué habrá sido de todos ellos, solo sé que fueron aceptados como refugiados, ojala que hayan encontrado lo que buscaban y se hayan reunido con sus familias

 

Después de esta primera experiencia, vendrían varias más, pero lamentablemente no terminarían tan bien, ya que las personas que recogimos no podrían entrar a Estados Unidos y serían devueltos  Cuba.

 

Puedo decir que esta ha sido una de las experiencias que más me ha marcado, la alegría de poder ayudar, de haber contribuido aunque sea solo un poquito en la tarea de salvarle la vida a alguien reconforta de una manera muy grande.

 

Y bueno nada regreso al trabajo que de eso sobra!!!!!

Dedicado a los que me dijeron que NO

Bueno ya es hora de hablar de cosas más alegres no?

Ya que hice una reseña de lo que fue trabajar en el galley, ahora contare como fue que realice mi cambio de posición.

Desde que llegue al barco, como ya se habrán dado cuenta, no me gusto para nada el tipo de trabajo que hacía. Por eso es que desde un principio busque que cambiarme de posición. No quiero menospreciar ningún trabajo y es más yo respeto mucho a todos los galley stewarts; pero ese trabajo no era para mí. Así que desde un principio me propuse salir de ese puesto si o si.

Mi primer intento fue cambiarme al bar. Gracias al consejo de un amigo, fui a buscar al Assistant Bar Manager. Su oficina estaba en el segundo piso cerca al galley y no me fue difícil encontrarlo.

- Buenos Tardes, puede hablar con usted un minuto?

-Si claro, en que te puedo ayudar?

- Mi nombre es Jorge Tasayco, soy galley stewart y quería ver qué posibilidades habrían para cambiarme de posición al bar, no se tal vez empezar como bar stewart. Puedo venir y ver que se hace para ir aprendiendo.

 - Caramba, eso me gusta - dijo sorprendido - Cuanto tiempo tienes en la compañía?

- 1 mes - dije yo

- Bueno, ojala hubiera más gente como tú, interesada en aprender. Tú trabajas en el día verdad? Vente a eso de las 8pm que te voy a poner a trabajar junto a uno de los Bar Stewarts para que vayas viendo de que se trata el trabajo.

Yo estaba feliz, termine mi turno, me fui a descansar un rato y 8pm en punto estaba yo allí. Me consiguieron un uniforme del bar y todo. Ese día, hice de aprendiz de Bar Stewart y no me fue mal. El asistente estaba más que contento.

Fue aquí que aprendí que la envidia es tan igual en el barco como en un trabajo en tierra. Al día siguiente mis compañeros se me acercaron curiosos

- Hey Jorge, como es eso que te van a cambiar al Bar?

- No me van a cambiar - dije yo - Estoy aprendiendo solamente por si en algún momento hay una oportunidad de cambio

- Bueno pues - dijo un croata, del cual me acuerdo su rostro muy bien pero no su nombre - porque yo ya tengo 6 contratos de galley y debo ser el siguiente en la lista. No sé porque hasta ahora no me ofrecen nada.

Yo pensé para mí. Bueno si no te ofrecen el cambio, tú haz mostrado interés de aprender algo nuevo?

Los mire a todos y dije:

- Yo no me voy a quedar de galley.

- Mira Jorge - dijo un filipino - acá para salir del galley tienes que hacer por lo menos 5 o 6 contratos. Y haber estado en la noche. Solo así te podrán pasar a asistente de mozo. Mira acá todos tenemos ya 3 contratos así que solo quiero que sepas que no te van a cambiar a ti. Tiene que ser a uno de nosotros, por antigüedad.

Bueno así que ya veía, como se manejaban las cosas acá. El más antiguo primaba a la hora del cambio?
Con que cara me hablaban ellos que los veía holgazanear todo el día. Ellos que cada 10 minutos se desaparecían para ir a fumar? 

- No sé como serán las cosas acá pero el que quiere algo, demuestra interés por ello - dije y me di la vuelta a seguir trabajando, claramente pude sentir como se me clavaban sus miradas en la espalda.

Seguí dobleteando en el bar por una semana más, y no me iba mal, los bartenders estaban contentos conmigo y hasta me comenzaron a dar propinas por mi trabajo. No he mencionado que el sueldo de galley stewart es el más bajo del barco así que el hecho de recibir un extra siempre era bienvenido.

Al terminar la semana me manda llamar el Assistant Bar Manager

- Jorge, tenemos que hablar

- Si en que le puedo ayudar

- Me he ganado un problema - me dijo - Me gusta tu trabajo, y lo haces muy bien, pero hay gente que se ha ido a quejar con el Food and Beverage Manager, (jefe de todo el departamento) que como es posible que tu teniendo solo un mes en la compañía, estés ayudando en el bar.

- He hecho algo malo?

- No para nada. Eres trabajador y nos gusta tu trabajo, sin embargo el F&B Manager me ha dicho que no puedes seguir ayudando porque eres nuevo. De verdad lo siento.

Ok - le dije - no se haga problemas. Más bien le agradezco la oportunidad y la confianza.

Le di la mano y salí de su oficina. Estaba perplejo. Me cruce con un amigo que me comento sobre el asunto.

-  Jorge, me han contado que el F&B manager está molesto contigo.

- A si? Por qué?

- Dicen que por que estabas ayudando en el Bar. Dice que eres nuevo y que hay gente más antigua esperando su cambio. 

Ok, ya estaba cansado de eso. Ósea solo por ser antiguo te cambiaban de posición automáticamente? Eso era una tremenda tontería!!!

El F&B Manager, también había trabajado en el galley en sus inicios y por lo que he escuchado hizo más de 6 contratos como galley stewart y al parecer tenía la idea que uno tenía que hacer el mismo tiempo en el galley antes de ser considerado para cualquier cambio. Discúlpenme pero eso a mí me parece una tremenda estupidez. Un puesto se gana a base de esfuerzo y trabajo no por el hecho de ser antiguo y acumular tiempo en una empresa.

No le di más vueltas al asunto y seguí trabajando, al poco tiempo, como al Jubile o vendieron nos enviaron al Triumph. Ahí comencé a darle vueltas a la idea de intentar cambiarme de puesto a Purser (lo que ahora es Guest Services o Atención al Cliente), ya que era para lo que había estudiado y en lo que siempre he trabajado toda mi vida.

Hay que hacer una indicación aquí que la diferencia entre Purser y Galley Stewart, sin menospreciar a estos últimos, es abismal. Un Purser tiene rango de oficial del barco, un galley stewart es el que limpia la cocina.


No hay peor lucha que la que no se intenta dije. Pero ahora ya no me iban a fregar. Me fui a hablar con el Assistant F&B Manager del Triumph. 

- En que te puedo ayudar?

- Buenas tardes. Vera quiero hacer mi cambio a Purser

- A si? Y porque a ese departamento? No sabes que harías mas plata como mozo si algún día te promocionan?

- Si, pero no es mi área. Vea yo tengo una carrera, Marketing y Administración de Negocios. En Perú he trabajado en Atención al Cliente y tengo experiencia.

- Bueno pero dime que hace un Purser?

- Atención al Cliente - dije -responder preguntas

- Y que mas?

Silencio mío

- Ok, mira anda averigua que hace un Purser, prepara un curriculum en ingles y vienes a verme de nuevo ok?

Me fui pensando que tenía que averiguar qué diablos hacia un Purser en el barco.

Me reuní con una peruana que trabajaba en el Purser y la interrogue de pies  a cabeza. Descubrí que los Pursers hacían mucho, pero mucho más que responder preguntas.

- Trámites Aduaneros
- Trámites Migratorios
- Cambio de dinero
- Manejo de Cuentas
- Información y quejas en general
- Etc, etc, etc

Termine abrumado, pero contento. Prepare mi curriculum y me fui a buscar al Asistente, solo para que me diga que regrese otro día que estaba ocupado.

Es aquí donde digo que "el que no llora, no mama" tuve que perseguirlo por todo un mes, pidiéndole un minuto de su tiempo para que revise mi aplicación y mi curriculum.

Al final creo que por cansancio me recibió

- Ok, Tasayco, ya me tienes cansado, siéntate vamos a ver tus papeles.

Comenzó a ver mi curriculum y dijo

- Que haces de galley stewart? Porque viniste al barco?

- Si yo supiera dije. Pero ya que estoy acá , quiero aprovechar la oportunidad al máximo y ver cuales son mis posibilidades de crecer en la compañía

- Ok. Averiguaste que hace un Purser?

Me mande con un discurso de 5 minutos sobre las tareas de un purser.

- Vaya, se nota que has averiguado. 

Firmo mi hoja y me dijo

- Suerte, ahora ve y habla con el F&B Manager.

Salí contento pero sabía que solo era un primer paso. Como ese día no atendía el F&B Manager, espere hasta el día siguiente. Mi encuentro con el fue breve solo miro mi papel firmado y dijo

- Ok, ya el asistente te die el visto bueno, la entrevista con el Chief Purser vendrá pronto.

Firmo mi papel autorizando la entrevista final con el Chief Purser.

Ya había recorrido medio camino, pero ahora faltaba lo más difícil. La entrevista con el Chief Purser. Esa era la persona que diría que si estaba apto para el puesto.

Al día siguiente fui a verlo

- Buenos días ..... Jorge verdad? Pasa en que te puedo ayudar?

- Buenos días, vengo porque quiero cambiarme a su departamento - dije mientras le alcanzaba mis papeles

- Si el F&B Manager, ya me había hablado que venias. Porque quieres ser Purser?

Otra vez me lance un discurso sobe mi experiencia laboral, mi carrera y demás.

- Ya veo, bueno todo está bien pero hay un pequeño problema. Te vas de vacaciones en 1 semana. No podríamos hacer el cambio ahora. Te sugeriría que conserves el papel firmado y continúes con el proceso en tu siguiente barco.

Que bestia había sido, como no me percate de mi fecha de vacaciones. Temía que todo el camino recorrido se fuera al tacho. En fin no me quedaba otra, caballero no más.

Me vine de vacaciones, y me regrese al barco. Me regresaba al Paradise, pero como será el destino que de la puerta del barco me dijeron que me habían cambiado al Spirit, tuve que regresarme al hotel y esperar 2 días a que llegara el Spirit. El primer día que subo al barco grande fue mi sorpresa al encontrarme al mismo Chief Purser del Triumph. Ni corto ni perezoso hable con él. 

- Que tal como esta? Se acuerda de mí. Soy Jorge Tasayco. Hablé con usted sobre mi cambio de posición en el Triumph.

- Hola que tal? Mira qué casualidad. Claro que me acuerdo. Pero estas de malas, me voy la semana que viene de vacaciones. Pero sabes que la próxima semana llega una nueva Chief Purser, le voy a hablar de ti.

Bueno ya estaba nuevamente en camino. Mientras tanto comencé a adaptarme a la vida del barco. Me pusieron en el turno de noche, comencé a conocer a la gente. Cuando les comente que estaba intentando cambiarme de posición la mayoría de la gente me miraba y decía:

- Que? Te quieres cambiar a Purser? No seas malo, pero si eres galley stewart. No pues hermano, no seas loco, primero haz tus 4 o 5 contratos de galley, luego pasas a mozo al comedor y luego ya ves si te cambias. Mírame a mi yo hice 5 contratos en el galley antes que me cambien.

Esos eran los más positivistas, por que habían otros de decían

- No seas malo compadrito, eres galley y punto ni de vainas te cambian a purser

Solo hubo un punado de amigos que si me dieron su apoyo, me animaban y me decían que con paciencia y empeño todo se podría. Con ellos andaba de arriba para abajo en el barco.

Bueno pues espere que llegue la nueva Chief Purser y me fui a hablar con ella. Vio mis papeles y me dijo

- Perfecto, voy a mandarlos a la oficina, y te hago llamar para una entrevista conmigo.

Así estuve esperando un mes, hasta que me mando llamar. Es de mas resumir la entrevista, solo puedo decir que fue muy diferente a las demás, sus preguntas fueron más enfocadas a mi lado personal, al porque quería cambiarme y que me motivaba. Al final de la entrevista que duro casi 2 horas, me dijo:

- Jorge, si por mi fuera te cambio, mañana mismo, pero te voy a pedir que esperes un poco mas y pronto te daré buenas noticias.

Salí de la entrevista más que contento, solo les conté como fue a ese grupo de amigos que me apoyaban. Por supuesto que nos fuimos al bar a celebrar con un par de heladitas, se ameritaba la ocasión.

Paso un mes, 2 , 3 y nada. Cada mes iba y le preguntaba a la Chief Purser si tenía noticias para mí. Solo me decía que no se había olvidado de mi y que tuviera paciencia.

Durante ese periodo de tiempo tuve un pequeño problemita con mis supervisores en el galley, al parecer no les gustaba que les respondiera y abriera mi boca cuando algo no me parecía justo. A mi parecer me andaban buscando la sin razón, para no sé qué. 

Paso USPH, que es la inspección de la comisión de sanidad y al día siguiente me llama a la cabina mi supervisor

- Alo, Tasayco?

- Si

- Ven a la oficina que el Assistant F&B quiere hablar contigo

- Por qué? Que ha pasado?

- Ven urgente

Me asuste, dije que diablos he hecho? No me acordaba de nada, en fin me fui a la oficina y estaban el Galley Supervisor y el Assistant F&B Manager

- Tasayco, que paso?

- Que paso de que? Dije intrigado

- Te has afeitado?

- Me olvide - dije, al tiempo que me pasaba la mano por la mejilla donde se notaba la barba que ya empezaba a crecer.

- Claro, siempre te olvidas de lo que te decimos no?

Maldita sea - pensé - para eso me llaman? A escuchar el sermón

Me miraron por un rato y el Assistant F&B sonrió y me tendió la mano

- Felicitaciones. Mañana empiezas como Purser

Me quede helado, no sabía si estaban jugando conmigo y solo querían verme sufrir.

- Habla en serio? Por favor no juegue así - dije

- Estoy hablando en serio. Llego el mail y ya es oficial, mañana empiezas en tu nueva posición. Felicidades.

Les di la mano y salí corriendo de la oficina, llame a la casa, no cabía en mí de felicidad. No más special clean, no más químicos hirviendo, no más galley!!!

Llame a mis amigos, pero pospusimos la celebración ya que al día siguiente tenía que presentarme a mi nuevo puesto y no quería llegar en mal estado.

Al día siguiente, me presente y la Chief Purser me recibió con una sonrisa de oreja a oreja

- Lo ves? Te dije que tuvieras paciencia. Ya está. Felicidades!!  Anda a recoger tu nuevo uniforme.

Me fui a recoger el nuevo uniforme como me dijeron, el cual era blanco, aun sin barras, pero ya uniforme de oficial del barco. Al ponérmelo y verme al espejo me sentí raro. Salí de mi cabina y como es la vida en esa primera camita me cruce con todas esas personas que me dijeron que ni loco me cambiarían de puesto. " A un galley? Ni loco"

No hay palabras para describir su sorpresa y su no sé si decir vergüenza por haber dicho que ni piense en el cambio. Me miraban como si vieran a otra persona. Es más hasta algunos de ellos me saludaron de usted, se imaginan?

Yo, lo admito disfrute ese momento hasta el máximo, y no me arrepiento de ello. Era mi momento y mi manera de decirles: "Jodanse!!" a todos ellos que me dijeron NO.

Lo demás ya lo iré contando alguna vez. Y ojala si alguien que quiere ir a trabajar en un barco lee esto, le sirva como guía o experiencia. Todo se puede en esta vida si se pone empeño.

Ahora ya no soy Purser, el departamento cambio de nombre a Guest Services, y ya no soy un asociado. No ahora soy el Senior Supervisor del Departamento, me falta una promoción más para ser Guest Services Manager, lo que era antes Chief Purser. Y claro que me he vuelto a encontrar con el Assistant Bar Manager que me quiso ayudar en el Jubile y le di mas encarecidas gracias por ello. Ahora tengo más rango que el.

Y por supuesto que me encontré con el F&B Manager que dijo que tenía que estar 5 o 6 contratos en el galley, y cuando me acerque a saludarlo y decirle quien era no sabía dónde esconderse.

A todos aquellos que me dijeron NO. Gracias por que por eso NO yo le puse muchas mas ganas para que al final todo sea un SI

Dejo ahi una foto de la gente de mi primera oficina como Purser ( Guest Services Associate) 

Un Fantasma de Traje Azul

Bueno ya que limpie mi alma ayer contando cómo fue mi primer día en el Carnival Jubile, hare ahora un resumen de ese primer contrato. En una palabra: Matador.

Si alguna vez me preguntaran cual es el peor trabajo del mundo pues diría sin pensarlo Galley Stewart. Si alguien está evaluando irse a trabajar a un crucero de galley stewart, les diría piénsenlo bien antes de ir. No es para cualquiera, y con esto no es que yo me considere un superhombre ni nada por el estilo pero es que yo fui sin saber a que realmente en que me estaba metiendo.

A mí me dijeron que era ayudante de cocina, cuando en realidad lo que eres es limpieza de cocina. Si así de sencillo, el trabajo de galley stewart es limpiar toda la cocina, incluidos maquinas, pisos, techos, drenajes y demás.

Francamente puedo decir que nunca supe lo que es limpiar hasta que llegue al barco. Es ahí donde aprendí un nuevo concepto de "limpio". Concepto que ahora, aplico en mi casa. Ya los tengo locos jejejejeje.

En fin déjenme que me explique. El Galley, o cocina una vez que termina sus operaciones necesita ser limpiado, pero no solo es pasarle un escoba y botar la basura, nooooooo. Debe ser limpiado y sanitizado!!. Si alguien trabaja en algún restaurante debe entender lo que hablo. Las leyes de sanidad de Estados Unidos exigen que el barco sea sanitizado en todas sus áreas públicas cada día. 

Así que dependiendo de la sección que a uno le toque, puedes acabar desarmando y limpiando cada pieza de la maquina lava platos, lava ollas, levantando drenajes y dejándoles inmaculados, cepillara pisos y techos u otros sinfín de tareas que te pudieran asignar.

No contento con eso luego cuando tu consideras que tu sección esta "limpia" debes pasar la inspección de tu supervisor, donde con toda seguridad te mandara a hacer todo de nuevo ya que todo aun está sucio. 

La primera vez que mi sección fue inspeccionada me sentí terrible. Yo limpie lo mejor que sabía, no diré pude porque claro que podía limpiar mas pero no sabía que se pudiera limpiar tanto.

Aun recuerdo ese día:

-Tasayco acabaste? - me dijo el supervisor acercándose a mi viéndome que ya guardaba mis herramientas.

- Sí, claro hace rato - dije yo completamente seguro de mi

- A ver revisemos - dijo y saco para mi sorpresa una pequeña linternita de mano de su bolsillo, apunto a la esquina debajo de un grill, y me indico unas manchas de grasa.

- Que es eso? - me pregunto

- No lo vi - dije yo verderamente asombrado que alguien pudiera revisar esos rincones inalcanzables

- Ok, entonces no has terminado me dijo, quiero eso limpio. Quieres que siga inspeccionando?

- Si - le dije yo seguro que sería solo eso lo que pudiera encontrar

- Ok vamos a cano

- Esta completamente limpio - dije riéndome

- Si por fuera, pero lo has desarmado?

Me quede callado y con una cara de atontado increíble. No podía creer lo que me preguntaba

- Desarmado? Para que?

- El agua sale de esa llave y no me interesa que esté limpia por fuera debe estar limpia por dentro.

Acto seguido desarmo la llave y me enseno como estaba llena de grasa por dentro.

No podía creerlo, tenía que revisar eso también? No era posible de donde acá se ha visto esto?

No me quedo más remedio que empezar de nuevo y someterme como ya supondrán a 15 revisiones de esas solo esa noche hasta que me dieron el visto bueno para poder retirarme.

Y aun no menciono el uso de químicos, esa es otra historia.

Imagínense que el horno de la cocina de su casa crece unas 50 veces más, es usado todo el día, tanto que la grasa cae en el dejándolo mas pegajoso que baba de caracol. Una vez que hayan hecho esto recién se podrán imaginar el estado en el que termina uno de los que teníamos allí.

Ahora imagínense que les dan una de esas toallitas verdes que viene con los lava vajillas y les dicen límpiame ese horno. Pero recuerden no es un límpialo normal, estamos hablando que ese horno deber quedar inmaculado, sin ningún rastro de grasa, es mas debes ser capaz de peinarte mirándote en el.

Para limpiar uno de esos aparatejos hay que preparar cierta poción mágica, compuesta por líquidos saca grasa y demás, rociarlos en el dentro del horno a discreción, calentarlo el horno por 15 o 20 minutos, luego cubrirte bien el rostro con una máscara que te protege de los gases, abres el horno, aguantar el olor del químico y comenzar a echar agua caliente a discreción, verán que por arte de birlibirloque la grasa cae cual mantequilla dejando el 80% del horno limpio, el otro 20% te corresponde a ti y a tu cepillo y toallita verde salvadora. Que creyeron que todo era tan fácil?

Este proceso ya mencionado repitase 7 u 8 veces dependiendo de cuantos hornos, ollas industriales y demás  tengas en tu sección. Provecho!!!

Me he olvidado de mencionar que un detalle más, el uniforme. Ajora he visto que los nuevos galley stewart les dan un overol, en mi época era una camisa y pantalón azulitos, bien acompañados por tus botas o zapatos antideslizantes. Éramos los Fantasmas de Traje Azul. Especialmente si trabajas en el turno noche. 

Hoy si ya no me quiero extender, porque ya acordarme de esos tiempos me ha dado un dolor de cabeza de aquellos. Pero quiero desde aquí darles mis mayores respetos a todos los Galley Stewarts de todas las compañías de cruceros en todo el mundo. Por cada Special Clean, por cada USPH Inspection. Fuerza!!

Para el recuerdo unas fotos de esa gente que me acompaño en ese primer contrato en el Jubile en el Galley

De Barcos, Cocinas y Clientes

De Barcos, Cocinas y Clientes 

Desde que empecé a trabajar en Carnival, siempre que me encuentro con alguien, hay un comentario que siempre sale a la luz: " Que suerte tienes tu que trabajas en un crucero"
La verdad es que el trabajo es duro y no es para todos. Para poder explicar mejor mi punto describiré algunos pasajes de mi primer contrato:

 El Monstruo Lavaplatos 

Baje del avión, luego de 5 horas de vuelo, entre cansado y curioso. Era la primera vez que estaba en Estados Unidos. Veía las familias que se comentaban sobres sus preparativos para ir de compras. Otros que presurosos prendían sus teléfonos celulares y comunicaban su llegada al aeropuerto. Un conjunto muy pintoresco de personas que sienten que han llegado a casa. Yo no, es mas yo me preparaba para una aventura muy, pero muy especial. Venía a trabajar a un barco crucero para Carnival Cruise Lines. Estábamos en Mayo del 2004. Miami era la ciudad.

Recogí mi maletín de mano, lleno de CDs, ya que yo no viajo sin música, y salí del avión. Me uní a la interminable fila de gente que salía de una y otra puerta de embarque con destino, quien sabe dónde. Yo leía con atención los letreros que señalaban el camino para los primerizos como yo en aquel aeropuerto. Iban todos caminando muy rápidamente como si alguien los apurara para llegar a algún lado, y los imitaba.
Después de como 10 minutos de marcha me tope con una de las líneas más largas que he visto en mi vida, había llegado a las caseta de CBP (Customs and Border Protection), en otras palabras Control de  Aduanas y Migración. Lo que siguió fue casi 30 minutos de espera mientras las demás personas iban siendo atendidas por algún oficial.

Cuando llego mi turno, presente mis papeles, mi carta de trabajo, pasaporte y demás. El oficial me miro y pregunto:

- Para que viene a los Estados Unidos?

- A trabajar para Carnival Cruise Lines, dije

- Galley Stewart eh? Sabes de qué se trata eso?

- Si, Ayudante de Cocina

- Es mucho más que eso, sabes en lo que te estás metiendo?

Y la verdad no lo sabía, parecía que veía la duda en mi rostro.

- Bueno yo solo vengo a trabajar. Respondí al final

El oficial me miro y presiono un botón que encendió una luz roja.

"La cagada" pensé, "Y ahora que dije?"

Otro oficial se aproximo a mí y me dijo " Sígame por favor"

Me llevo a una habitación distinta donde encontré a por lo menos 30 personas sentadas, esperando ser llamadas. 

 - "Tiene que esperar hasta que revisemos y comprobemos que su carta de trabajo es original",  me dijo

Espere pues, unos benditos 40 minutos aproximadamente, hasta que me entregaron mi pasaporte y listo a recoger mi equipaje. 

Salí del aeropuerto y espere por el bus que me llevaría al hotel. Según las instrucciones que había recibido tenía que esperar hasta que pase uno que me lleve al Hollyday Inn. Durante la espera me cruce con 2 crew members como yo que me ofrecieron tomar un taxi, ya que según ellos el bus pasaba hoy, mañana y nunca.

Seguí su consejo y tomamos el taxi rumbo al hotel, me registre, subí a la habitación y me di un baño.
Baje al lobby del hotel luego a verificar a que barco me iba. Ya ni recuerdo cual era el barco que me habían asignado, ni importa, ya que la según la lista publicada, no tenia que embarcar hasta dentro de una semana.
Porque diablos me habían hecho venir antes? Es uno de aquellos misterios sin resolver.
Llame a la casa y les informe que me quedaría en el hotel una semanita de vacaciones. Vacaciones era un decir ya que no tenía mucho dinero en el bolsillo así que no podía irme de compras como las personas que vieron conmigo en el avión.

Ya  durante el día comencé a conocer a más crew members que como yo los habían cambiado de barco y demás. No recuerdo sus nombres, que vergüenza, uno de ellos era chileno y trabajaba en foto, los demás se perdieron en la penumbra de los recuerdos.

En fin no voy a dar detalles de toda la semana que pase ahí, solo diré que me encontré por primera vez con la comida de los hoteles, una experiencia no muy grata. Nada se compara a nuestra comida peruana, carijo!! El hotel era cómodo y me cambiaban de compañero de cuarto a diario ya que eran crew members que venían y se iban al día siguiente. Como 2 días antes de que se cumpla la semana llego mi asignación final: Carnival Jubile. Tenía que tomar un nuevo vuelo a Jacksonville al día siguiente.

Llegue a Jacksonville junto con otros 7 o 6 personas y nos recogieron para llevarnos al barco. Mi primera vista del barco fue para mí al menos francamente impresionante. Era una mole!! Luego me entere que el Jubile era el barco mas pequeño de la flota. Al entrar al barco nos pidieron nuevamente los documentos. Llenar formularios, datos de contactos en caso de emergencia y demás. Luego que me dieron mi llave empezó la búsqueda de mi cabina.

 Imagínense ustedes que están en un hotel sin ascensores con 2 maletas que tienes que subir y bajar por sus propios medios en escaleras de medio metro de ancho, unos 2 o 3 pisos. Bueno pues así tuve que transportar mi equipaje. Una vez que entre en la cabina vi, como ya había sospechado que me tocaría estar en la cama camarote. 

Mi compañero de cabina no estaba en ese momento, pero por los papeles del escritorio pude ver que era rumano y cocinero. La mitad de los cajones estaban vacios, al igual que el closet, si es que a ese minúsculo mueble se le podía llamar closet. Desempaque y me dirigí al mitin de bienvenida que teníamos.
Una vez ahí puede comprender que 3 nacionalidades dominaban la escena a bordo" Filipinos, Indonesios e Indios en ese orden, nunca había visto tantos en mi vida!!! Parecía que me hubiera mudado a Asia!!!

Si bien yo consideraba que mi ingles era bueno, al llegar recibí una cachetada descomunal, una cosa era hablar ingles con peruanos con acento peruano y una muy distinta era entender el ingles con acento filipino, croata, rumano, británico y demás!!! Con trabajo conseguí llegar al salón donde tendríamos la reunión.
Una vez ahí nos recibió la chica que se encargaba de las capacitaciones, la cual, otra vez no recuerdo su nombre. Ahora que lo pienso no recuerdo el nombre de casi nadie!! 

La capacitación era básicamente un curso ultra rápido de cómo no ahogarse en caso en naufragio. Así se puede resumir: Ubicación de botes salvavidas, como poner se el chaleco salvavidas y demás. Una vez acabada la reunión y que el Oficial de seguridad del barco nos diera la bienvenida, comenzó verdaderamente mi tormento.

Como dije había venido contratado como Ayudante de Cocina, y la verdad no tenia bien en claro que labores iba a realizar en el barco, que pronto cambiaria eso. Uno de los Supervisores del Galley (cocina en ingles en términos marinos, pero que parecido a la palabra galeras) nos recogió a mí y a otros 2 indonesios que llegaban para el mismo puesto.

Nos llevo a recoger los uniformes, mientras repetía su discurso de memoria:

- Aquí hay que trabajar, si no trabajan, se friegan. Los uniformes se recogen cada martes y jueves, los sucios los dejan en los carritos al costado y recogen los nuevos de la lavandería. Yo soy su supervisor y mi labor es ver que ustedes hagan su trabajo, así que hay 2 opciones hacer lo que digo o irse a la casa, por lo demás diviértanse.

Vaya discurso dije. Recogimos los uniformes y nos fuimos al Galley, ya mencione que la palabra se parece mucho a Galeras verdad? Pues no será el significado correcto, pero es el lugar donde aprendí lo que es trabajo duro.

Me pusieron a trabajar en la sección de la maquina lavaplatos, no sé como describirla así que adjunto debajo una foto de ese monstruo que me recibió.

 
Al entrar al galley el ruido y el calor eran infernales, ruido de platos, cubiertos, gritos, risas de crew members conversando entre sí, era un caos pero con un orden escondido que yo aun no podía descubrir. Todos nos miraban extrañados y sonreían al vernos llegar, sabían que éramos nuevos y sabían lo que nos esperaba.
La sección que nos asignaron estaba a cargo de una panameña, la única mujer galley Stewart que conocí y que hasta donde se fue la única en ese puesto. Nos miro de arriba abajo y comenzó:

- Tu el de lentes - refiriéndose a mi - ve al final, los 2 indonesios a la zona de enjuague. 

Y comenzó la tortura. El concepto era simple los meseros venían con los platos sucios en las bandejas desde el comedor, botaban la basura en unos bines de colores: rojo (comida), azul (aluminio), plomo (plástico y papel), amarillo (vidrio) y blanco (loza: platos rotos). Los platos sucios llegaban a la zona de enjuague donde con un chorro de agua se intentaba despegar la grasa y demás de ellos, luego de eso los platos pasaban a la persona que acomodaba los platos, en este caso la panameña que era la estrella del show, tenía el extraño y debo decir envidiable don de agarrar platos de a 10 0 15 en su mano y con un solo movimiento acomodarlos en la maquina todo eso en menos de 15 segundos!!! Los platos o vajilla una vez acomodados pasaban dentro de la maquina la cual los lava y aplica un liquido que los seca casi inmediatamente. Al final de la línea estaba yo entre medio maravillado y aterrado recogiendo los platos y acomodándolos por tamaño.

Mientras empezaba con mis labores, pensaba:

- Que carajo, hago acá? Para esto fui a la universidad? No esto no es para mí, tengo que ver la manera de salir de acá.

Grande fue mi sorpresa al saber que había gente que estaba trabajando en el mismo puesto más de 10 anos!! 

Para terminar de rematar el día, me cambiaron de puesto después de 2 horas y más de 30 platos rotos, a separar la comida desechada. En otras palabras a meter mi mano en uno de esos inmensos bines rojos y checar que entre todo ese montón de restos de comida que mas parecía una masa de vomito, no hubiera huesos, cascaras de plátanos o se hubiera escapado algún cubierto o pedazo de metal que pudiera dañar el Pulper.

El pulper es como una gigantesca aspiradora que absorbe todos los desperdicios de comida y los licua para luego de otros procesos cabalísticos botar su carga la mar: Comida para peces!!
Bueno retomando, así estaba yo ese mi primer día rebuscando en ese tacho de basura, cual indigente en busca de algo de comida. Seguí pensando qué diablos hacia allí. Porque había venido?

- No es tan malo - me dijo una voz -  Una vez que te acostumbras es como cualquier otro trabajo. Mírame a mi ya tengo 15 años aquí y no me quejo, trabajo duro pero gano mi plata pues hombre!

Era un hondureño que estaba pasando desde la sección de lavado de ollas o Potwahser, el cual vine a descubrir luego que era el verdadero infierno en el Galley.

- 10 anos - dije - Y nunca has querido cambiar de puesto?

- No para que, mira yo no hablo bien ingles y acá gano mi plata. Además con la "helpeada" me gano un sueldo mas

- Que es helpear?

- Es ayudar a los camareros, a limpiar los baños de las cabinas de los pasajeros. Si quieres helpear dime y yo te contacto con uno de ellos. Siempre están buscando gente que los ayude.

- Bueno recién acabo de llegar y la verdad que no sé si me quede. Sin ofender pero esto no es para mí.

- Mira "paisa". Ya estas acá, te vas a regresar con el rabo entre las piernas? Bueno fíjate bien...... y me avisas si quieres que te ayude con la helpeada.

Lo mire mientras se alejaba con ollas gigantes. Tenia razón en una cosa, ni loco me regresaba yo en estos momentos. Regresar y admitir que este trabajo pudo más que yo? Como dijo el F: Pinga!!!

No quiero desmerecer trabajos y sé que cualquier trabajo dignifica a la persona. Y si hay gente que se dedica a esto y lo puede hacer, pues yo porque no? Regresar admitiendo que no puedo hacerlo? No!!

Hice de tripas corazón y continúe hurgando en mi tacho de basura tamaño familiar.

Termine el día muerto, molido, separar la basura fue una cosa, cargar pilas de platos, desarmar las maquinas para limpiarlas, limpiar la sección incluyendo techos, pisos, drenajes y demás acabaron con todo mi energía ese día. Si alguien me hubiera dicho: "Que paja tu que trabajas en un crucero" en ese momento, le hubiera metido una patada bien puesta allí donde la espalda se parte en dos.

Como Saber Si Eres un Verdadero: Crew Member!!!

2 semanas sin escribir total fue bueno tomar un descanso.

Si uno busca por la web hay varias listas circulando sobre las costumbres, gustos y molestias que uno adopta al trabajar en un lugar como este.

Hay que tener en cuenta que este es un sitio muy particular, un sitio donde el “Ship’s Life” (Vida de Barco) es el resultado de mezclar costumbres, lenguajes, creencias, idiosincrasias y de más de 50 países, una ensalada cultural total!

Bueno pero volviendo al tema se me ocurrió hoy traducir una de esas listas con las que cualquier persona que haya trabajado en algún barco por más corto que este periodo de tiempo haya sido se va a sentir 500% identificado

Como Saber Si Eres Un Verdadero Tripulante

·         Saludas a absolutamente TODA persona que pasa por tu lado, incluso continuas con esa costumbre en casa y la gente te mira raro .. “De donde conozco a este tipo?”

·         Conviertes a toda persona que trabaje contigo en tu “familia en altamar”, comparten feriados, días y horas de trabajo con la misma gente, asi que no hay duda que se han convertido en una extensión de “primos” y “tios” Hasta haces grandes sacrificios por ellos:

o    Habla tio vas a salir?

o    No puedo estoy en port manning

o    Qué? Bueno pues nos quedamos jugando Guitar Hero, faltaba más, quien diablos necesita ir a la playa en Grand Cayman si tenemos Wii!!

·         Nunca, pero NUNCA te faltara Arroz … sin comentarios

·         Nunca nadie te juzgara por usar la misma ropa mes tras mes, es más se sorprenderán al no verte en uniforme!!

·         Sabes y dominas frases en casi 30 idiomas distintos, sabes cómo decir buenos días en serbio, feliz cumpleaños en tagalo, y no hablemos de insultos puedes ser bastante “colorido” en casi cualquier idioma que el hombre haya inventado!!!

·         Ver al Capitán caminando por el corredor es como ver un policía, automáticamente revisas tu uniforme, tu name tag, hoy es noche formal? … Buenas Dias Capitan, que tal como le va?

·         Tienes verdaderos problemas para identificar el tono de llamada de tu teléfono, casi medio barco tiene el mismo tono que tu!! Claro si solo hay 5 opciones!!

·         Te has convertido en un verdadero maestro en cuanto a zonas horarias, no hay quien pueda confundirte!

·         Tienes un nuevo concepto de la palabra “paisano” y sabes lo  mucho que significa a bordo. “Hey tu!! Si tu, que diablos te pasa? No te metas con mi paisano ok?”

·         Tu calendario no se define por días de la semana, sino por puertos.

o    Que dia es hoy?

o    Hoy es St Kitts pues!!

o    Ah de verdad!!

·         La única razón por la cual tomas en cuenta el fin de semana es porque sabes que la oficina en tierra está cerrada y no responderán tus correos

·         Conoces la ubicación y password de absolutamente todos los WiFi spots en todos los puertos!!

·         Planeas tu día entero en base a la hora que zarpe el barco, definitivamente no quieres que tu “casa” se vaya sin ti no?

·         Si tienes dolor de estómago tienes 2 opciones: Te aguantas o te arriesgas a quedar 48 horas en cuarentena

Nada puede arruinar más tu día que un correo que diga: “Simulacro de Emergencia General” … Por que hoy justo que hace tanto sol!!!

Y bueno hay muchas cosas mas que pudiera escrbir pero la lista seria infinita.

Sin mas me voy ... me fui!!!

Juntos ... Como hermanos?

Trabajar y vivir en un barco es como estar en un pequeño “mini mundo”, uno aprende a convivir con gente de todos los rincones del mundo. Uno aprende a tolerar, entender y respetar costumbres, tradiciones y opiniones de todo tipo.

Después de trabajar aquí uno se pregunta por qué el mundo la gente se lleva tan mal? Yo tengo mi teoría: Acá nunca hablamos de política ni de religión.

Y no es que haya una regla, ni nada parecido, pero nunca se tocan esos temas. Es como si inconscientemente evitáramos hablar de eso a sabiendas que no nos va a llevar por un buen camino.

Puedo decir que como resultado de todo esto tengo personas que las que puedo llamar amigos por todo el mundo! Si cualquier día me quedo varado en algún aeropuerto siempre tendré una mano amiga que me salve de la desgracia (en los 5 continentes!)

Pero y viene aquí la paradoja; por más que entre la tripulación nos esmeremos en llevarnos bien y ser una gran familia todos felices y contentos, hay detalles que siempre marcan la diferencia, como dicen nunca sabrás si la fruta tiene gusanos hasta que la partas y veas lo que hay dentro.

Y es que hay diferencias impuestas por la compañía en cuanto a privilegios y demás; yo entiendo que como en cualquier trabajo mientras más posiciones escalas tienes más “gollerías”, y no me lo tomen a mal yo tengo un buen puesto y disfruto de muchas de esas “gollerías” pero no se desearía que no estuvieran ahí.

La jerarquía del barco se divide en 3: Tripulación, Staff y Oficiales de menos a más.

Tripulación: Aquí se encuentra la mayoría de la gente, se compone de técnicos de máquinas, mozos, cocineros, camareros, personal de lavandería, marineros, etc.

Staff: Aquí están los bailarines, departamento audio visual, casino, giftshop, guardería y programas juveniles, músicos, etc.

Oficiales: Aquí están todos los de uniforme blanco: Servicio al Cliente (Guest Services), Oficiales de Puente, Personal Médico, Oficiales de Maquinas, etc. Es más difícil de categorizar porque hay gente de todos los departamentos que al llegar a cierto rango pasan a ser considerados oficiales.

Yo lo veo algo así como el personal administrativo, asimilado, de las fuerzas armadas, por ejemplo yo: No sé un demonio de navegación pero tengo rango de oficial y uno de los altos. Arriba mío solo hay 2 puestos más:  El Gerente de Servicio y luego el Director de Hotel.

Bueno pero volviendo al tema, la compañía divide estas 3 categorías dándonos distintos lugares para comer donde aunque algunos lo nieguen sirven distinto tipo de comida en cuanto a calidad y cantidad.

Si tienes cargo de staff para arriba tendrás el “lujo” de tener tu propio baño, si no pues a compartir baño entre 4 o más personas (en ciertos tipos de barcos las cabinas no tienes baño y hay baños comunales; divididos eso si hombres y mujeres, para evitar el “despelote”)

Quieres ir a las tiendas, ir a la cafetería, al restaurante, usar el gimnasio y cosas así; pues si no eres Staff u Oficial ni en sueños! Eso no se te está permitido

La gente por acá trata de no prestar importancia a estas cosas que se dan en toda compañía, pero a veces por lo menos desde mi punto de vista personal siento que se trata de marcar mucha diferencia. Tengan en cuenta que uno vive acá y esas cosas se notan.

En la oficina por ejemplo cuando es hora del almuerzo o la cena y vamos en grupo decimos que vamos al “Bronx” cuando vamos al comedor del Staff o que vamos a “Hollywood” cuando vamos al comedor de oficiales, ahora si ya se nos hizo tarde y vamos al de la tripulación ahí es el “Underground”.

Cosas que se dicen en broma pero que dan la idea que esas diferencias se marcan.

En fin todo esto es mi opinión y como dije yo tengo la suerte de gozar de gollerías que la mayoría no tiene acá, pero igual hay cosas que me parecen y otras que no.

Bueno me canse de escribir, me duelen los dedos. Zafo!!!